Ouro Preto constitui a quintessência da Civilização do Ouro. Espremida entre duas formações montanhosas, a vila espalha-se como uma longa passagem seguindo os desvãos dos morros. Formada por vários arraiais, cujo desenvolvimento conduziu à sua interligação, seu traçado urbano assemelha-se a uma rede de pescar tensionada em vários sentidos. Fortes sulcos e falhas nos morros e os

núcleos de concentração de moradores evidenciam a marca dos serviços minerais, bem como uma intrincada rede subterrânea de minas. As tensões de uma sociedade mineradora baseada no trabalho escravo reforçaram as características de expansão urbana com fortes elementos anárquicos.
Contrabalançando estas tendências de desordem, os Senados da Câmara